Bukan Nama Sebenar: 23

Aidid memerhatikan Omar yang sedang duduk di kerusi. Berkemeja putih dengan seluar panjang, dua butang atas dibuka. Setiap pergerakan teratur dan Omar nampak tenang. Riak wajahnya juga selari.

Alia pula lain halnya. Balu Bahrin itu masih berpakaian kurung hitam, selendang jarang di kepala bersama kaca mata hitam. Sekejap Alia carik tisu di tangan, kemudian beralih pula mengigit kuku dan hujung bibir. Kalau boleh Aidid ingin merayu pada Alia supaya berhenti gigit bibir kerana dia takut kalau-kalau dia mula berfantasi yang bukan-bukan. Lebih-lebih lagi dengan gincu bibir merah Alia.

' Saya ada permintaan,' Aidid membuka bicara. Kedua-duanya berbalas pandang sebelum mata mereka melekat pada Aidid.

' Saya tahu ini agak sensitif tapi saya perlu tahu kehidupan peribadi mangsa.'

Wajah Omar nampak terkejut untuk beberapa saat sebelum kembali tenang. Tubuhnya disandarkan ke kerusi sebelum sebelah tangan di letakkan di bawah dagu. Alia pula tunduk, seolah-olah gelisah.

' Peribadi macam mana, encik?' Omar bertanya.

' Panggil saja Aidid. Saya faham kalau ini berat tetapi saya perlu tahu tentang hubungan mangsa dengan ahli keluarga. Terutama sekali dengan isteri-isterinya,' mata Aidid mengarah ke Alia. Omar mengangguk.

Terdengar ketukan di pintu. Aina, datang seperti yang diarahkan.

' Puan Alia boleh ikut Aina sebentar? Ah lupa pula saya kenalkan. Ini pembantu saya.'

Alia nampak teragak-agak dan memandang Aidid seolah-olah mahu kepastian. ' Saya perlu cakap dengan Encik Omar.'

' Ah, Omar. Tidak perlu formal,' sambut Omar sambil tersenyum. Ada lesung pipit, manis. Sekali lagi, kenapa lelaki sekacak ini masih sendiri?

' Mari kita duduk di sini. Semuanya ok?' Aidid mengambil fail yang ada di atas meja sebelum menjemput Omar duduk di sofa. Rasanya lebih selesa kalau dapat berbual dalam keadaan yang kurang formal.

' Bolehlah. Senang sikit bila pakcik-pakcik saya membantu,' Omar tersenyum lagi dan kali ini Aidid perasan ia tidak sampai ke mata.

' Kamu terlibat secara langsung di bahagian mana?'

' Tekstil,' Omar menjawab pendek.

' Kamu uruskan seorang?' Aidid pura-pura membelek fail sedangkan dia sudah tahu semuanya.

' Ya,' Omar mula menyilangkan kaki. ' Sebenarnya, saya lebih berminat pada penerbitan.'

' Penerbitan secara umum atau...?'

' Kalau boleh saya mahu uruskan bahagian fotografi.'

' Jadi, kenapa awak tak teruskan?' Aidid bersandar, memberi signal bahawa dia sedia mendengar apa yang ingin diberitahu oleh Omar.

Omar diam, termenung jauh. Entah apa yang difikirkan oleh lelaki itu, tiada siapa yang tahu.

' Dia tak mahu saya teruskan hobi dalam bidang fotografi. Kami sudah ada orang yang jaga bahagian fotografi dan dia beritahu waktu itu bahagian tekstil memerlukan ketua.'

Aneh. Satu kerana Bahrin menghalang cita-cita anak sendiri dan dua, penggunaan 'dia' oleh Omar.

' Ayah tidak yakin saya boleh bermula dari bawah dalam bidang yang saya minati,' hilang sudah rasa sangsi Aidid bila Omar membahasakan Bahrin sebagai ayah. ' Katanya, saya sudah biasa hidup senang, mana mungkin saya mampu untuk hidup susah. Membina nama bukan mudah. Dia tidak mahu saya bergantung pada dia kalau saya susah. Samada saya teruskan kerja dengan dia atau tinggalkan rumah dan cuba hidup sendiri'

' Tapi, lebih senang kalau jadikan syarikat sendiri sebagai baru loncatan, kan?' aneh. Mungkin ini cara orang berniaga fikir cuma, sudah ada platform, kenapa perlu susahkan diri?

Omar tersenyum, matanya masih merenung jauh ke depan. ' Entahlah. Susah nak agak arwah ayah saya. Apa sahaja yang dia lakukan, mesti untuk jangka panjang. Semuanya dikira sebagai pelaburan.'

' Maksud awak?' Aidid semakin tertarik dengan Bahrin. Pelaburan? Licik. Patutlah namanya sentiasa disebut-sebut. Siapa sahaja yang tidak mahu bercakap tentang seseorang yang mempunyai pandangan sebegitu.

' Apa sahaja yang saya lakukan; dengan siapa saya berkawan, sekolah mana yang saya hadiri, semua itu bersebab. Sambil bergaul sambil meluaskan rakan perniagaan. Bukan saya sahaja malah ayah sendiri memilih untuk menjauhkan diri daripada sesiapa yang tidak memberi kepentingan padanya.'

Ada nada kesal di dalam nada suara Omar. Begitu juga dengan rasa kagum. Banyak rasa yang terkandung dalam kata-kata lelaki berkumis di depan Aidid. Mungkin Omar sedang bertarung antara mahu mengangkat ayahnya sebagai ahli perniagaan yang berjaya atau dijadikan model insan gagal.

' Arwah ibu awak pula bagaimana?'

Jeda yang lama. Nampak seperti mata Omar berkaca.

' Mereka bernikah atas pilihan keluarga untuk menyatukan dua buah perniagaan keluarga,' Omar membetulkan duduk.

' Mereka bahagia?' tanya Aidid, benar-benar ingin tahu. Adakah Bahrin turut melakukan perkara yang sama pada isteri pertama seperti mana dia memperlakukan Alia? Bulu tengkuk Aidid meremang.

Omar ketawa kecil, ketawa yang hanya diwujudkan untuk membeli masa menyusun ayat.

' Susah saya nak cakap. Ada hormat tetapi kurang mesra. Mereka macam rakan sekerja yang berusaha menjalankan sebuah perniagaan. Profesional tanpa emosi yang terlampau.’

Sebenarnya, bukan itu maksud soalan Aidid. Ada soalan di sebalik soalan.

' Maksud saya... Kamu tahu hubungan ayah kamu dengan ibu tiri kamu? Maksud saya, cara Bahrin melayan Puan Alia?'

Ada satu senyuman misteri di wajah Omar. Aidid jadi cuak untuk menafsir maksud senyum itu.

Bukan Nama Sebenar: 22

Sehingga ke hari ini, Nazmi masih lagi diburu kekesalan kerana memusnahkan hidup Arman. Sepupu yang pernah dianggap seperti adik sendiri terpaksa menanggung dosa yang dia lakukan. Apalah yang diketahui oleh seorang budak lelaki berusia empat belas tahun bila terperangkap dengan dua mayat di dalam rumah sendiri. Nazmi dapat membayangkan Arman terpinga-pinga sehinggalah polis sampai.

' Kasihan, emak. Kasihan,' hanya itu yang selalu diucapkan oleh Nazmi. Mungkin Arman tidak tahu tetapi ayah sebenarnya selalu sangat pukul emak. Entah apalah dosa emak, Nazmi tidak pasti. Dan emak pula menahan selagi boleh. Silap, sebenarnya emak sentiasa tahan pukulan ayah. Ayah tidak sekalipun mengusik Nazmi kerana anaknya itu saling tidak tumpah seperti dia.

Seingat Nazmi, beberapa kali juga ayah pernah pukul emak hingga gugur bayi dalam kandungan. Mungkin emak berasakan dia terlalu muda ketika itu tetapi mulut orang tidak boleh dtutup, begitu juga dengan telinga Nazmi. Emak sentiasa memastikan ayah melakukan aktiviti itu bukan di depan Nazmi. Suara pun emak tidak mahu keluarkan kerana mahu melindungi anak sendiri. Namun, luka-luka dan lebam di tangan emak menjelaskan semuanya.

‘ Emak, kenapa tangan emak luka?’ tanya Nazmi suatu hari waktu emak melipat baju di ruang tamu.

‘ Semalam, terkena pisau. Kucing melompat depan tingkap. Terkejut emak,’ begitulah lancarnya emak menipu. Emak lupa yang suatu hari nanti Nazmi akan dapat cari jawapan akan apa yang sebenarnya berlaku.

Selalu sangat Nazmi dengar emak merayu suruh ayah berhenti tetapi bunyi tali pinggang, tumbukan dan tendangan terus kedengaran. Kadang-kadang Nazmi menangis di dalam gelap bila mendengar bunyi seolah-seolah guni beras ditumbuk bertalu-talu. Kemudian, semuanya jadi senyap dan kedengaran bunyi pintu terhempas. Nazmi tidak sanggup untuk keluar dari bilik tetapi dia tahu dengan susah-payah, emak minta bantuan daripada jiran sebelah. Dengan pertolongan merekalah emak dihantar ke wad kecemasan.

Mujur sahaja keadaan mula berubah sejak kehadiran Arman sewaktu Nazmi berusia lapan tahun. Disebabkan ayah dan emak menjadi penjaga pada Arman, datuk memberikan elaun kepada ayah. Bukan itu sahaja malah datuk turut memberi sebuah rumah yang lebih selesa. Emak juga diberikan kerja, walaupun hanya sebagai pembancuh kopi.

Waktu itu, sudah nampak sedikit perubahan dalam diri ayah. Mungkin, selama ini yang banyak mengganggu ayah adalah soal wang. Berapa sangatlah gaji seorang pemandu lori, apatah lagi emak tidak bekerja. Ayah tidak mampu mendapatkan kerja lain kerana taraf pendidikan menjadi penghalang. Sekalipun datuk orang kaya, ayah tidak pernah dapat simpati datuk. Kalau ayah mahu bekerja dengan datuk, ayah perlu duduki SPM. Ini syarat yang perlu dipenuhi.

Nazmi sebenarya seronok dengan kedatangan Arman. Sekurang-kurangnya, dia sudah ada teman bermain di tempat baru selepas berpindah. Tidaklah bosan sangat duduk di rumah seorang diri. Ke mana sahaja mereka berdua sehingga mereka dipanggil kembar oleh jiran-jiran. Apa yang Nazmi buat, Arman turut mengikut.

Cuma, entah bagaimana, Nazmi tersilap memberikan contoh yang baik. Dia yang sepatutnya menunjukkan teladan yang baik telah melakukan yang sebaliknya. Gurauan yang mulanya tidak merbahaya, berkembang menjadi sesuatu yang tidak terkawal. Nazmi mula berkawan dengan budak-budak nakal lalu mengheret Arman sekali. Bila kawan-kawan mereka mula mendera binatang di kawasan perumahan, Arman dan Nazmi bagaikan tersepit kerana mereka anggota paling muda. Hanya disebabkan berada di dalam kumpulan yang sama, mereka berdua juga dilabel sebagai budak nakal sekalipun tidak terlibat.

Nazmi sendiri mula rajin mengusik Arman. Kadang-kadang, gurauan Nazmi cukup kasar. Ada kalanya dia meletakkan bangkai anak kucing di dalam beg Arman. Pernah juga dia meletakkan tasbih emak di dalam almari Arman. Mungkin nampak biasa tetapi Nazmi lupa bahawa ayahnya garang. Teruk Arman dimarahi apabila perkara sebegini berlaku. Terpinga-pinga Arman waktu itu. Tetapi mujur sahaja ayah Nazmi tidak berani angkat tangan kerana teringat apa yang mungkin terjadi kalau datuk dapat tahu.

Seminggu sebelum Peperiksaan Menengah Rendah, emak diberhentikan kerja. Seperti dapat merasakan sesuatu akan berlaku, emak tidak lagi seceria biasa. Suasana di dalam rumah senyap sahaja. Tiada lagi celoteh emak yang selalunya cukup rajin bertanyakan macam-macam pada mereka berdua. Paling tidak pun, emak akan menyanyi kecil ketika mengemas rumah namun itu semua sudah tidak lagi berlaku. Ayah pula semakin kerap pulang lewat. Hinggalah pada suatu pagi terdengar pintu depan rumah dihempas kasar. Nazmi dan Arman terkejut daripada tidur. Dengan perlahan, Nazmi turun dari katil sambil memberi isyarat menyuruh Arman supaya senyap dan tunggu sahaja di dalam bilik.

Pintu bilik tidur dibuka perlahan-lahan untuk menjenguk ke ruang tamu. Emak sedang terperosok di tepi kerusi sambil ayah berdiri, mengangkat kaki kiri seolah-olah ingin menyepak emak. Rambut ayah kusut masai dan matanya merah, lain benar dengan rupanya sewaktu keluar rumah pagi tadi. Nazmi selalu terdengar daripada jiran-jiran terdahulu bahawa ayahnya kaki botol. Jantung Nazmi berdegup kencang. Terasa darah menyerbu ke kepala bila di depan mata sendiri ayah memijak muka emak. Dia menyelinap ke arah dapur untuk mencari parang sambil air mata meleleh. Apa dosa emak hingga ayah sanggup buat begitu?

' Kasihan emak. Kasihan,' Nazmi menyebut perlahan.

Dengan parang di tangan, Nazmi berlari dari arah dapur masuk ke ruang tamu sebelum senjata menghayun sekuat hati ke kepala ayah. Serangan yang tidak disangka-sangka itu mengejutkan ayah. Sebelum rebah ke lantai, ayah sempat memandang wajah Nazmi. Riak wajahnya seolah-olah tidak percaya apa yang terjadi.

Nazmi tarik parang di kepala ayah dan bersedia untuk menyerang sekali lagi kalau perlu.

' Kasihan emak. Kasihan.' Emak yang sudah berhenti bergerak di sisi dipandang dengan air mata berlinang/

Namun, ayah yang sudah terbaring di atas lantai tidak lagi bangkit. Ayah tumbang menghimpit tangan emak yang kaku ketika itu. Ada kesan darah di bibir dan hidung emak. Di lantai terdapat kaca bersepah begitu juga dengan darah. Besar kemungkinan darah emak berdasarkan kesan luka di kepala. Nazmi mengongoi lebih kuat. Sambil dikesat air hidung yang mengalir laju, dahi emak dikucup perlahan. Rasa sejuk dari dahi emak menyelinap ke seluruh tubuh.

Nazmi hanya berdiri di tepi mayat ayah dan emak, buntu tidak tahu apa yang perlu dia buat. Entah bila Arman keluar dari bilik tidur mereka, Nazmi kurang pasti. Tahu-tahu sahaja dia sudah mencangkung di depan mayat ayah dan emak.

Tiba-tiba Nazmi tersedar apa yang baru sahaja dilakukan. Dia sebenarnya sudah menjadi pembunuh. Hulu parang yang berbalut dengan kain buruk dilepaskan ke lantai. Tanpa bertangguh, Nazmi terus sahaja melarikan diri ikut pintu belakang. Yang difikirkan waktu itu adalah dia tidak mahu ditangkap oleh polis.

Destinasi tujuannya adalah rumah datuknya. Jauh juga sebenarnya Nazmi berlari ke rumah datuk tetapi itu sahaja tempat yang dia tahu. Mujur sahaja datuk menerima kedatangan Nazmi pada malam itu. Semuanya diceritakan; tentang luka emak, tabiat ayah dan kubur-kubur kecil di belakang rumah mereka yang dikatakan kubur anak kucing. Datuk hanya mendengar, tidak berkata apa-apa. Yang Nazmi tahu, dia tertidur sebaik sahaja menghabiskan cerita. Apa yang seterusnya terjadi kepada Arman, tidak diketahui langsung.

Datuk tidak memberitahu apa yang terjadi kepada Arman. Nazmi turut dipindahkan sekolah dan tidak dibenarkan kembali ke rumah lama. Ada sepupu yang berbisik bahawa Arman dihantar ke tempat yang jauh, entah di mana. Ada pula saudara lain mengatakan bahawa Arman ditahan polis pada malam yang sama. Apa yang dapat diteka oleh Nazmi, mungkin sekolah pemulihan memandangkan Arman masih belum berusia lapan belas tahun. Dirinya terasa begitu berdosa sekali tetapi apakan daya. Apalah yang mampu dilakukan kalaupun dikhabarkan rasa bersalah pada datuk?

Maka hiduplah dia dengan perasaan bersalah yang sentiasa memburu. Terasa berdosa benar membiarkan Arman terperangkap di tempat kejadian tanpa memahami apa yang sedang berlaku. Kalau benar sepupu Nazmi itu ditangkap polis, dialah yang menyebabkan kehidupan Arman hancur sedangkan dia mampu lepas bebas begini.

Nazmi Aidid menutup fail kes. Kalau sebelum ini dia menyebabkan Arman terperangkap, biarlah kali ini sepupunya diselamatkan.

' Macam mana?,' Aina bertanya. Ada bungkusan makanan makanan di tangan kekasihnya itu.

' Kita makan dulu.'

Bukan Nama Sebenar: 21

' Kamu tak mahu balik, Yana?' suara ibu Elle kedengaran di hujung talian.

Bagaimana Elle mahu beritahu ibu bahawa dia sangat ingin pulang, mahu duduk makan bersama ibu dan Sofia tetapi tidak boleh? Bagaimana dia mahu beritahu yang dia sebenarnya sudah sangat penat; penat dengan kerja dan risau tentang kesihatan sendiri? Bagaimana ingin dia luahkan yang hanya wajah Sofia dapat menjadi penawar kepada ketagihan Elle terhadap Xanax dan ubat-ubat lain? Bagaimana; sedangkan Elle tahu benar yang untuk kelangsungan hidup, dia perlu bekerja dan buat masa ini, hanya Bahrin yang beri dia kerja.

' Saya perlu periksa jadual saya dahulu, ibu,' Elle kesat air mata yang jatuh ke pipi sambil menjaga getar di dalam suara supaya tidak kedengaran. Siapalah yang tidak rindu pada anak sendiri, lebih-lebih lagi yang tiada di depan mata. Setiap perkembangan Sofia hanya dapat dilihat daripada gambar-gambar yang dihantar oleh adik lelakinya. Kalau nasib baik, adalah satu dua video yang sempat dirakam.

Elle terlepas semuanya; kali pertama Sofia berdiri, langkah pertama dan perkataan pertama. Kalau boleh, Elle mahu lihat sendiri Sofia membesar di depan mata. Malang, walaupun Kuala Selangor tidak jauh dari ibukota namun Bahrin tidak pernah mahu faham. Sekalipun lelaki itu mempunyai seorang anak, dia seolah-olah tidak mahu faham situasi Elle. Sudahlah Sofia tidak berbapa, sekurang-kurangnya berhati perutlah sedikit. Berilah peluang kepada mereka berdua untuk menghabiskan masa bersama. Ini tidak, Elle sudah diibaratkan seperti kembar lelaki itu. Ke mana sahaja dia pergi, Elle mesti ada.

' Banyak kerja ya, Elle?' suara ibu bertanya, lemah. Elle jadi serba-salah untuk menjawab. Sebenarnya, tidaklah begitu banyak kalau Bahrin tidak berkeras supaya Elle menjaga semua urusan daripada perjumpaan dengan pihak penerbit hingga kepada doktor peribadi. Soalnya sekarang, Bahrin tidak mahu melepaskan Elle daripada pandangan. Bukan itu sahaja, jika berada di dalam mesyuarat perniagaan, majikan Elle menyerahkan hampir kesemua kepercayaan untuk dia menguruskan hal-hal lain. Tidak kiralah samada berkenaan buku, novel, manuskrip, filem ataupun perihal pekerja di bahagian penerbitan.

' Boleh tahan juga, ibu,' Elle tertawa, menyembunyikan suara yang bergetar.

' Orang lain pun kerja juga, Yana. Baliklah sekejap. Takkanlah kamu tiada masa langsung untuk Sofia? Dia asyik sebut nama kamu sehari dua ini,' ibu merayu. Elle mengetap bibir sambil tisu ditekan ke bawah mata. Hancur hati rasanya bila terdengar nada kecewa di dalam suara ibu. Elle kehilangan kata-kata.

' Boleh tak Adik bawa Sofia dan ibu datang sini?' Elle cuba meminta belas kasihan ibu. Dia memang betul-betul tidak boleh pulang sekarang apatah lagi Bahrin kini sibuk benar dengan promosi buku yang terbaru.

' Kalau kami ke sana pun, belum tentu kamu ada di rumah,' sekali lagi kata-kata ibu bagai pisau halimunan yang menusuk hati Elle. ' Lagipun, Adik nak periksa.'

Elle menekan tisu ke bawah hidung pula. Mujur sahaja Elle berada di pejabat Bahrin dan tiada sesiapa di situ. Tidak seperti bilik yang lain, bilik Bahrin ditutup dengan kaca hitam. Kalau di pejabat sendiri, pasti ramai yang menyibuk dan kecoh.

' Tak mengapalah kalau kamu tak boleh balik, Yana. Nanti kalau kamu ada masa, baliklah.'

Ibu terus meletakkan telefon tanpa sempat Elle bercakap apa-apa. Orang tua, memang cepat terasa. Namun, apalah daya Elle. Berkeras mahukan cuti mungkin akan menyebabkan Bahrin mengambil tindakan drastik dan memecat Elle. Kalau diturutkan sahaja kata-kata majikan, terpaksa pula membelakangi keluarga sendiri. Tetapi, tanpa gaji, bagaimana pula mereka mahu meneruskan kehidupan?

Berat, penat kepala memikirkan. Kalau tidak kerana bayaran yang lumayan, mana mungkin Elle sanggup untuk menghambakan diri sebegini rupa? Dengan gaji yang Bahrin beri Elle mampu meneruskan restoran milik keluarga, menyediakan rumah baru untuk ibu dan membayar pengajian Adik. Itu belum lagi tentang Sofia. Fikir Elle, biarlah terjual jiwa dan raga asalkan mampu menyediakan hidup yang selesa untuk keluarga. Lagipun, dia tiada kelulusan. Kalau dibuang kerja, entah dapat entahkan tidak untuk bekerja di tempat lain.

Yang pasti, Bahrin tidak akan mudah melepaskan dia pergi. Tidak kiralah samada untuk meninggalkan pekerjaan sekarang atau pergi sekejap untuk kembali pada keluarga.

' Elle?' sapa satu suara. Entah bila Arman masuk ke dalam pejabat pun Elle tidak pasti. Diangkat kepala yang disembamkan ke atas meja perlahan-lahan.

' Kau ok?' Arman bertanya, ada takut di wajahnya. Elle hanya mampu mengangguk. ‘ Maaf, aku dah ketuk pintu tadi tapi mungkin kau tak perasan.

' Mungkin kau patut pergi basuh muka. Dia ada di bawah,' Arman berkata sambil meletakkan beg ke atas sofa.

Elle cepat-cepat bangun. ' Nanti kita cakap,' Arman bersuara sebelum Elle keluar dari pejabat. Dia memalingkan wajah, memandang Arman sebelum mengangguk.

Itulah kali pertama Arman membantu Elle. Dengan bantuan Arman juga, Sofia dan ibu Elle berjaya dibawa ke rumah Elle pada hari yang sama. Entah apa alasan yang diberikan oleh Arman tetapi petang itu dia dibenarkan bercuti.

Malam itu adalah malam yang paling berharga untuk Elle kerana keluarganya ada disisi. Itulah bantuan Arman yang tidak mungkin akan dapat dilupakan oleh Elle. Untuk pertama kalinya, Elle berasakan ada orang lain yang boeh dianggap kawan. Dia tahu yang dia tidak akan sendiri untuk menghadapi semua ini.

Bukan Nama Sebenar: 20

Ubat di tapak tangan Alia dipandang dengan rasa sayu. Ingatkan dengan pemergian Bahrin, semua mimpi ngeri akan berakhir. Siapa sangka memori yang tinggal akan sentiasa berputar seperti pita rakaman yang sudah rosak? Mahu tidak mahu, sebutir lagi pil terpaksa ditelan. Ya, seperti selalu.

Semenjak kecil lagi Alia sudah minat bercerita. Bukan di atas pentas tetapi melalui tulisan. Waktu pengumpulan karya penulisan untuk majalah sekolah adalah saat yang paling dinantikan. Pasti ada sahaja karya Alia yang disiarkan. Ini tidak termasuk cerpen yang dihantar oleh guru sebagai wakil pertandingan.

Menulis adalah satu lagi cara untuk Alia 'hilang' daripada dunia sebenar. Sebaik sahaja pena dipegang, dia seolah-olah berada di dalam ruang vakum sendiri. Tiada bunyi bising, tiada kenakalan rakan sekelas, tiada tekanan; semuanya lenyap.

Bila semakin dewasa, cara untuk merekodkan idea jadi lebih mudah. Ketika di sekolah rendah, Alia kerap ditegur kerana sering mencuri waktu untuk menulis idea. Bila sudah ke sekolah menengah, ayah Alia memberikan alat perakam suara. Sekalipun sering disindir rakan-rakan kerana asyik bercakap dengan mesin, Alia tidak peduli. Yang penting, dia boleh meneruskan hobi menulis.

Daripada hobi, menulis kemudian bertukar menjadi sesuatu yang lebih serius. Keluarga Alia tidak pernah menghalang cita-citanya, malah memberi sokongan padu. Sebuah bilik khas disediakan demi memastikan Alia dapat menulis dengan selesa dan tanpa gangguan.

' Yang penting, niat kamu ikhlas dan pekerjaan kamu nanti halal,' pesan ayah Alia. Itulah kata-kata semangat yang dipegang hingga menyebabkan Alia mampu menjadi penulis amatur yang terkenal. Ketika tahun dua di universiti, Alia sudah mendapat tawaran untuk menyiapkan sebuah novel. Sayangnya, ayah meninggal dunia sebelum sempat melihat kejayaan Alia menerbitkan novel sulung.

Dan bermula daripada saat itulah bermulanya liku-liku dalam kehidupan Alia.

Berbekalkan kemahiran yang ada, Alia mula menulis di majalah-majalah dan kolum suratkhabar. Terjaga sedikit makan-minum keluarga ketika itu. Mujur sahaja ada duit pencen ayah, beban untuk menghabiskan pengajian tidak begitu menekan. Daripada segi kerja, Alia langsung tidak perlu risau. Tawaran datang mencurah-curah sehinggalah sampai satu tawaran daripada syarikat Bahrin.

Seorang rakan sekerja Alia menasihatkan supaya berhati-hati dengan tawaran yang satu itu. Itu menandakan bahawa bakatnya sudah dikesan dan diri Alia sedang diperhatikan. Sedikit-sebanyak kembang juga rasa hati. Siapa yang tidak seronok kalau jadi rebutan, bukan?

Namun, ada sesuatu yang tidak kena. Sebaik sahaja surat tawaran daripada Bahrin sampai, syarikat lain semakin menjauhkan diri. Tawaran untuk artikel mula berkurangan membuatkan Alia berasa risau. Pada asalnya, Alia mahu tunggu dahulu sebelum membuat pilihan yang terbaik sementelah lagi masih ada satu lagi semester untuk disudahkan. Menyedari bahawa semakin kurang tawaran yang datang, ia sedikit-sebanyak menganggu Alia. Tidak senang duduk kerana tidak lagi menjadi kesayangan industri, dia  mula menggelabah. Mahu tidak mahu, tawaran Bahrin diterima.

Lega hati bila reaksi yang diberikan oleh syarikat Bahrin agak memberangsangkan. Cuma satu yang mendatangkan kerisauan pada Alia waktu itu; dia terasa dikongkong. Tiada lagi kebebasan untuk memilih topik atau isu yang menarik melalui penerbitan yang pelbagai. Apa sahaja isu yang dihulurkan oleh majikan, itulah yang perlu diselesaikan. Semua yang ideal tentang menjadi seorang penulis terpaksa diketepikan demi wang.

Bukanlah satu rahsia bahawa Bahrin sering memerhatikan pekerja perempuan yang baru. Lelaki; itu sahaja yang dapat dikatakan oleh Alia sambil tersenyum. Semua cakap-cakap bahawa dirinya sedang diperhatikan, ditolak ketepi kerana Alia mahu hubungan profesional sahaja. Apatah lagi bila Bahrin sendiri sudah cukup layak untuk dipanggil seorang bapa.

Daripada seorang majikan yang hanya memerhati di dalam pejabat, Bahrin mula bertindak lebih jauh. Alia mula diajak ke majlis-majlis pelancaran, tidak seperti pekerja yang lain. Ada sahaja alasan untuk bawa Alia keluar dan yang selalu dijadikan orang tengah pasti adalah Elle. Ke mana sahaja Alia ingin dibawa, Elle diwajibkan turut serta untuk mengaburi mata tuan punya badan. Malangnya, Alia bukan mudah untuk dipikat. Kemewahan masih belum cukup menawan, apatah lagi kalau ia datang daripada seorang lelaki tua.

Bahrin tidak tahu erti lelah. Pelbagai cara digunakan hinggalah satu malam bila Alia diumpan ke hotel. Itupun berlaku dengan cara yang cukup licik kerana Elle turut sama ditipu. Elle diarahkan untuk menelefon Alia, kononnya untuk perbincangan tergempar dengan seorang penerbit filem namun kemudian Bahrin sendiri menelefon setiausahanya untuk memberitahu perbincangan dibatalkan. Tinggallah Alia seorang berjalan ke dalam perangkap.

Peristiwa hitam itu seolah-olah baru sahaja terjadi. Sewaktu loceng dibunyikan, Bahrin yang membuka pintu. Alia langsung tidak mengesyaki apa-apa kerana beranggapan bahawa Elle dan penerbit filem sedang berbual di ruang sebelah. Bahrin terus menghilang ke dalam bilik air sebaik sahaja membenarkan Alia masuk dengan alasan perlu menukar baju. Tidak sempat untuk bertanyakan apa-apa, Alia cuma duduk menunggu sehingga Bahrin selesai. Tidak berani dia mahu menjenguk ke ruang sebelah mencari yang lain. Tidak sampai beberapa minit, terdengar ketukan di pintu.

Serba-salah, Alia terus mengetuk pintu bilik mandi. Tanpa segan silu, Bahrin keluar dari bilik mandi dengan hanya bertuala lalu membuka pintu. Terasa seperti langit jatuh menghempap kepala Alia bila dilihat beberapa orang lelaki berkopiah berdiri di depan pintu. Dia tahu apa yang bakal terjadi.

' Siapa lagi yang ada di dalam bilik ini?' Bahrin hanya tunduk, menggelengkan kepala. Alia tidak henti-henti bercakap, cuba memberitahu bahawa mereka tidak melakukan apa-apa. Namun, dia terdiam sebaik sahaja kelibat arwah Zainab, muncul di depan pintu.

Zainab hanya berdiri sahaja di depan pintu, memerhatikan Alia. Sekali-sekala, mata wanita yang kelihatan penat beralih memandang Razman. Sesungguhnya, itulah saat yang paling sukar untuk Alia; memerhatikan Zainab berdiri dengan wajah pucat, badan yang sedikit bongkok memandang dengan kecewa. Zainab sedang bertarung dengan kanser ketika itu. Bayangkan perasaan Alia terpaksa berdepan dengan situasi yang mana dia tidak mampu mempertahankan diri sendiri. Sudahlah malu ditangkap dalam keadaan begitu, terpaksa berdepan dengan isteri majikan sendiri pula. Yang diharapkan adalah Bahrin boleh buka mulut dan membetulkan keadaan. Namun, hampa.

' Kenapa?' hanya itu yang keluar dari mulut Zainab. Mungkin ianya akan jadi lebih mudah kalau Zainab menjerit sahaja pada Alia dan Bahrin, caci maki mereka berdua. Alia tenggelam dalam perasaan bersalah dan rasa bodoh. Wajah Zainab bersilih ganti dengan wajah ibu yang sedang tersenyum. Bahrin pula mematikan diri di sebelah, masih lagi tidak berbaju. Entah apalah yang memberikan Alia kekuatan waktu itu untuk tidak pengsan,

Malam itu juga mereka dinikahkan, diuruskan oleh pakcik Alia yang juga walinya. Entah siapa yang dapat menelefon pakcik Alia, dia tidak tahu dan tidak mahu ambil tahu. Membantah sudah tidak berguna kerana semuanya telah berlaku. Tidak ada sepatah kata pun yang keluar daripada mulut Bahrin sepanjang malam, waima maaf sekalipun. Zainab pula hanya menangis sepanjang majlis, sama seperti Alia.

Entah bagaimana Alia dapat tidur malam itu pun dia tidak pasti. Bahrin, Zainab, Alia, Elle beserta keluarga pakcik Alia menetap di hotel yang sama. Mungkin kerana penat akibat menangis tidak henti, Alia tertidur tanpa menyedari pukul berapa Elle masuk ke bilik. Terlalu banyak yang difikirkan sepanjang peristiwa itu berlaku. Bagaimana untuk berhadapan dengan Bahrin yang hambir sebaya dengan pakcik Alia? Bagaimana dia perlu berdepan dengan Zainab? Di manakah dia mahu tinggal dan yang paling penting sekali, bagaimana untuk berhadapan dengan ibu?

Keesokan harinya, Alia dihantar oleh keluarga pakciknya untuk berjumpa dengan ibu. Ibu pengsan sebaik sahaja Alia memberitahu yang dia ditangkap dan sudah bernikah tanpa sempat Alia memberi penerangan lanjut. Tidak cukup dengan itu, ibu diserang sakit jantung pula sebaik sahaja sedar. Seminggu Alia tunggu ibu di hospital, ditemani oleh Omar yang datang sekali-sekala.

Pada hari ibu sepatutnya keluar dari hospital, Bahrin datang melawat. Sebaik sahaja melihat Bahrin, ibu diserang sakit jantung sekali lagi dan kali ini, Tuhan lebih sayangkan dia. Alia sudah tidak tahu untuk membezakan antara redha dan pasrah. Yang dia tahu, kini dia betul-betul sendiri.

Tanpa ibu, sudah tiada guna Alia duduk di kampung. Lagipun, takkanlah Alia mahu duduk kampung sedangkan tempatnya adalah dekat dengan suami. Alia cuba beberapa kali untuk berhadapan dengan Zainab selepas perkahwinan mereka. Namun, setiap kali mereka bertemu, Alia hanya mampu menangis. Semuanya hancur; hidup dan cita-citanya. Zainab turut sama menangis namun tidak dapat dipastikan mengapa. Hanya bila hampir ke hujung usia Zainab sahaja baru mereka dapat mesra sedikit.

Tidak sampai setahun selepas pernikahan Bahrin dan Alia, Zainab pula meninggal dunia. Kesihatan Zainab semakin merosot sejak perkahwinan suami sendiri apatah lagi bila dia mula menolak rawatan dan ubat. Alia terasa seperti dialah yang menjadi penyebab madunya meninggal dunia. Setiap hari, ada sahaja berita tentang Bahrin dan Alia yang disiarkan di akhbar, belum lagi termasuk cerita-cerita di Internet. Yang lebih perit adalah apabila semakin ramai yang berminat untuk menggali cerita-cerita lama tentang Bahrin dan Zainab pula. Semuanya mahu jadi hakim tidak berbayar.

Mulanya Zainab cuba untuk mengurungkan diri di dalam rumah tetapi bukan mudah. Kawan-kawan dan saudara datang melawat bertanyakan kesihatan. Sekalipun mungkin tiada yang bertanya terus apa yang berlaku, pandangan mereka sudah cukup untuk membunuh baki semangat yang ada dalam diri Zainab. Sudahlah fizikal Zainab lemah, semangat untuk meneruskan hidup makin hilang disebabkan tekanan daripada pelbagai pihak.

Memulakan kehidupan dengan lelaki tua itu adalah pengakhiran semuanya buat Alia. Hidup atau mati sudah tidak bawa beza lagi.

' Aku nak jadi penulis. Aku mahu mengembara seluruh dunia dan menulis tentang semua tenpat yang aku pernah jejakkan kaki.' Itu adalah salah satu janji yang dia tulis di dalam diari pada usia 14 tahun. Di dalam dapur yang gelap, Alia menangis sendiri mengingatkan janji yang tidak akan mampu untuk ditunaikan. Ada susuk tubuh yang menjengah daripada luar dapur tetapi dibiarkan sahaja oleh Alia.

Bukan Nama Sebenar: 19

Arman melihat skrin telefon untuk kali entah keberapa. Skrin telefon sebenarnya masih gelap sejak daripada beberapa puluh minit yang lalu. Gelap dan tidak bergerak, seolah-olah sama dengan apa yang sedang dihadapi sekarang. Semua yang berlaku bagaikan sebuah mimpi. Separuh daripada diri Arman percaya yang Bahrin akan menelefon bila-bila masa sahaja untuk memberikan arahan. Separuh yang lain pula tertawa nakal mengatakan yang itu tidak mungkin akan berlaku.

' Si tua itu sudah tiada. Semua sudah beres, syukur.'

Suara yang berbisik separa kejam itu seperti masih lagi terdengar berbisik di telinga. Entahlah, Arman sebenarnya keliru dengan perasaan sendiri. Dia juga tidak pasti kalau dia perlu berasa simpati terhadap arwah. Dia lebih daripada sedar bahawa Bahrin banyak membantu dia, malah sangat banyak sebenarnya. Kalau bukan kerana Bahrin mengutip dia dan diberikan tugas sebagai pemandu, mana mungkin dia hidup bebas sebegini. Si tua itulah yang memberikan dia peluang kedua untuk hidup di dalam masyarakat tanpa perlu menghiraukan padangan serong orang lain. Sebusuk-busuk Bahrin, ada juga kebaikan yang dikerjakan.

Atau mungkinkah kebaikan itu hanya ingin menutup niat sebenar mengapa Arman dibantu?

Telefon bergetar, mengejutkan Arman. Nama Elle terpapar di skrin. Mereka sebenarnya berjanji untuk bertemu hari ini.

' Aku dah sampai,' kedengaran suara Elle tegas dan talian terus dimatikan. Bila Arman angkat muka, kelihatan seorang wanita berseluar jeans dan berbaju T warna hitam sedang melangkah ke arahnya. Susuk tubuh yang mengenakan cermin mata hitam itu sangat kerap dilihat oleh Arman tetapi hari ini ada sesuatu yang berbeza. Langkah Elle kelihatan lebih 'ringan' malah postur tubuhnya tidak membongkok seperti selalu. Baru dua hari Bahrin pergi, sudah kelihatan perubahan yang jelas dalam diri pembantu peribadinya.

' Hey!' Elle menyapa. Tidak seperti selalu, kali ini Arman dapat lihat yang Elle tersenyum, sesuatu yang jarang sekali berlaku. Sebenarnya, Arman tidak ingat bila kali terakhir dia lihat Elle tersenyum ikhlas seperti sekarang.

Arman cuma tersenyum nipis sambil mengangkat tangan.

' Kau nak makan?' Elle bertanya lagi namun jelas sekali soalan itu tidak memerlukan jawapan kerana lehernya sudah panjang meninjau kedai makan yang berdekatan. ' Nak cuba yang itu?' Elle memuncungkan bibir ke satu sudut tidak jauh dari tempat mereka berdiri.

Arman terpaku di tempat di mana dia sedang berdiri. Tidak, tidak boleh pergi ke tempat itu. Bahrin dan Alia kerap ke sana malah terlalu kerap. Dan Arman sendiri kerap masuk ke dalam kalau ada sebarang urusan. Risau kalau-kalau ada pekerja yang perasan kehadiran dia di situ. Pasti ada suara-suara di belakang yang berbisik, bercerita dan bergosip memandangkan kes ini masih panas lagi. Itu semua perhatian yang tidak diperlukan.

' Kita ke tempat lainlah. Boleh? Ada satu tempat aku selalu pergi,' Arman mengusulkan pada Elle yang sedang mengipas muka tanda panas. Kelakar pun ada, kasihan pun ada melihatkan wajah Elle yang merah akibat menahan panas.

' Boleh. Kau bawa?'

' Bagi kunci. Aku tak bawa kereta,' Arman menghulurkan tangan untuk menyambut kunci. Janggal rasanya berbual sebebas ini dengan Elle. Selama ini, setiap kali mereka ingin berbual mereka perlu pasang mata di belakang agar tidak tertangkap oleh Bahrin. Takut benar orang tua itu malah menjadi Bahrin kalau Elle jauh sedikit daripada dirinya. Seolah-olah lelaki itu takut kalau kedua-duanya berbual tentang sesuatu. Rahsia mungkin?

Arman sebenarnya tidak pernah sekalipun masuk ke dalam kereta Elle. Yang dia tahu, Elle memandu kereta Mazda bewarna putih. Seperti yang dilihat dari luar, ruang dalam kereta Elle kelihatan mewah. Memang selayaknya semua ini Elle nikmati melihatkan betapa gigihnya wanita itu bekerja.

' Ke mana kita?' Elle bersandar pada kerusi di bahagian penumpang namun nampak canggung. Seolah-olah tidak biasa menjadi penumpang.

' Pantai Dalam. Kita cuba nasi ayam Hainan. Kau pernah cuba?'

' Oh bukan ayam golek? Itu aku pernah makan,' jawab Elle, ada nada gembira di situ.

' Bukan. Yang itu dah biasa.'

' OK,' dan kedua-duanya senyap seketika. ' Polis dah panggil kau?' suara Elle memecah sunyi.

Serta-merta Arman menggenggam stereng dengan lebih kuat. Waktu itu juga jantung terasa bergerak laju. Diketapnya gigi sebelum menjawab ' Belum.'

' Mereka panggil aku semalam. Esok aku perlu pergi lagi,' Elle mengeluarkan telefon lalu memandang skrin.

' Pergi lagi? Kenapa?' sedangkan berjumpa dengan polis sekali pun sudah menyebabkan Arman keluar peluh jantan, ini pula hendak jumpa berkali-kali.

Elle mengeluh. Kuat.

' Buku nota. Buku itu dah hilang,' Elle berkata acuh tidak acuh.

' Buku nota?' Arman mahu kepastian. Takkanlah sampai ke buku nota sekali polis ingin selidik. Wah! Ini betul-betul kes profil tinggi.

Elle di sebelah tersenyum sambil memandang keluar tingkap. Petang-petang begini, Pantai Dalam sesak sedikit. Ramai yang keluar minum petang. Sebenarnya, kalau mahu diikutkan, bila sahaja kawasan ini tidak pernah sesak?

' Buku nota hitam yang dia selalu bawa, kau tahu bukan? Pagi tadi sahaja aku dapat tawaran sepuluh ribu ringgit untuk buku itu,' Elle memandang Arman kali ini.

' Sepuluh ribu?' Arman kagum. Memang dia sudah lama sedar akan kewujudan buku nota hitam milik Bahrin namun, tidak pernah pula terfikir akan ada orang yang mahu membuat tawaran sebegitu.

' Sepuluh? Sikit sangat. Jangan terkejut, Man. Semalam, ada orang sanggup bayar lima puluh ribu.'

' Hah?' Arman betul-betul terkejut. Elle gelak.

' Bahrin tulis semua idea yang terlintas di dalam kepala dia di dalam buku itu. Sekecil-kecil plot, seringkas-ringkas idea, semua ada dalam buku itu. Dan tengok sahajalah karya dia, semuanya meletup. Tak ada satu pun yang tak laku.'

'' Cuba kau ingat kembali macam mana Bahrin promosi buku nota itu. Jadi, kau bayangkan berapa ramai orang yang mahukan buku itu. Penulis dan syarikat penerbitan sama-sama berebut. Buku itu adalah lubuk emas. Kau ingat kes dua orang budak pelatih tahun lepas?'

Siapa boleh lupa tentang kes itu? Ada dua orang budak pelatih yang diambil tahun lepas oleh syarikat Bahrin. Kedua-duanya dilatih untuk menjadi penulis dan bakal diserapkan ke dalam syarikat sebagai penulis tetap. Namun, Bahrin hanya mahukan seorang sahaja. Sudah tentulah ia menjadi satu pertandingan untuk kedua-dua pelatih ini.

Kedua-dua pelatih baru diberikan peluang untuk memaparkan dua isu yang berbeza. Tiada sekatan untuk mereka mendekati isu yang diberikan maka berlari-larilah keduanya, berkejar untuk merujuk kepada para mentor mereka. Kedua-duanya mengalami tekanan yang hebat untuk membuat yang terbaik berdasarkan hadiah yang ditawarkan oleh Bahrin. Mereka ditawarkan untuk mengambil idea di dalam buku nota Bahrin sebagai idea untuk karya mereka pada masa akan datang. Idea daripada orang terkenal, siapa tidak mahu?

Seminggu selepas Bahrin mengumumkan syarat pengambilan, seorang pelatih didapati mati tergantung di kipas siling manakala seorang lagi mengalami gangguan mental. Tekanan yang dialami terlalu berat untuk kedua-duanya. Mungkin ada syarat lain yang dikenakan cuma tiada siapa yang berani untuk buka mulut. Semua mulut dipateri oleh perjanjian yang direka syarikat sebelum mereka menjadi pekerja Bahrin.

Itu hanya satu contoh. Banyak lagi kes yang berlaku melibatkan para pelatih malah pekerja tetap sendiri. Demi mendapatkan pengiktirafan atau ganjaran daripada pihak syarikat, ada sahaja yang sanggup menikam kawan dari belakang. Tidak kurang juga yang sanggup menggunakan cara kotor untuk dapat apa yang dijanjikan oleh Bahrin. Selalunya, umpan yang diberi oleh lelaki tua itu cukup mengiurkan. Licik, memang cukup licik.

Arman terdiam. Untung atas angin sahaja kalau dia boleh dapat buku itu. Mungkin dia tidak mampu menggunakan idea yang tersimpan tetapi boleh jadi broker idea.

' Omar pun mahukan buku itu. Ala, siapa tak mahu kan? Kalau aku pun, aku mahu juga,' Elle tergelak.

' Buku itu tiada pada kau?' Arman cuba memancing. Manalah tahu kalau ada rezeki.

Elle tersenyum penuh makna. ‘ Kalau ada pada aku, kau ingat aku nak beritahu pada kau?’

Diam.

' Jadi, macam mana kau buat?'

‘ Buat? Buat apa?’ Arman terpinga-pinga.

‘ Di tangga..’ ayat Elle tidak mampu disambungkan.

‘ Tangga apa pula?’ Arman masih tidak faham.

‘ Bahrin kan jatuh tangga…’ suara Elle seolah-olah hilang.

‘ Kau gila? Takkanlah aku nak bunuh orang tua itu?’ Arman terjerit sedikit. Ditariknya nafas dalam-dalam sebelum menyambung ayat sekalipun hati terasa panas. Cuba dicarinya alasan untuk memafkan pertanyaan Elle.

‘ Bukanlah aku tuduh kau.. tapi mungkin..’ Elle gagap. ‘ Entah. Kau dapat bantuan?’ muka Elle jelas pucat.

‘ Aku hantar Alia malam itu. Kalau tak percaya, kau boleh tanya Mak Jah. Takkan aku nak biarkan Alia seorang di luar? Mengamuk Bahrin nanti,’ Arman menghentikan kereta. ‘ Lagi satu, kenapa aku nak bunuh Bahrin? Aku belum hilang akal lagi. Senang sahaja polis tangkap kalau itu kerja aku.’

‘ Habis kalau bukan kau…?’ giliran Elle pula terdiam. 

Bukan Nama Sebenar: 18

Seperti baru semalam Omar memegang senarai ubat Bahrin di hospital. Seolah seperti semalam juga dia bertemu Azlina, jururawat yang berjaya mencuri hatinya.

' Ada apa-apa lagi yang encik mahu tahu?' Azlina tersenyum manis memandang Omar. Disebabkan gugup, Omar pura-pura kusyuk meneliti senarai ubat Bahrin kerana tidak tahu bagaimana untuk berhadapan dengan makhluk Tuhan secantik ini.

' Hmmm...' Omar sebenarnya cuba melengahkan masa. Bukannya dia faham langsung apa yang ada di tulis di atas kertas. Tulisan doktor yang cakar ayam juga tidak membantu langsung. Namun, kakinya terus terpasak di depan kaunter disebabkan mahu menyeru keberanian untuk meminta nombor telefon Azlina.

' Ya?' sekali lagi Azlina bersuara. Kali ini, jururawat itu membulatkan mata yang sudah sedia bundar. Omar terasa seperti dia pula yang perlu dibawa ke bilik pembedahan.

Omar tahu dia tidak ada banyak masa. Entah bila lagi ayahnya akan sakit jantung lagi. Kalau dia tidak rebut peluang ini, entah-entah ia tidak akan datang lagi.

' Nombor...' itu sahaja yang keluar sebelum terasa seperti ada batang kayu tersengkang di kerongkong Omar.

' Nombor?' Azlina memandang Omar dengan wajah aneh sambil cuba untuk menjenguk kertas yang dipegang. Manalah tahu kalau ada nombor di dalam kertas yang memerlukan penjelasan. Mulut yang bergincu merah jambu itu kini berbentuk O. Jantung Omar pula sudah jatuh ke lantai.

' Nombor awak. Nombor telefon awak. Boleh beri saya nombor telefon awak?' Omar merapikan rambut sambil mata memandang kasut. Tiba-tiba dia rasa menyesal. Bagaimana kalau Azlina enggan beri nombor telefon?

' Urm...kenapa ya? Nak tanya pasal ubat ya?' Azlina mula mencapai pen di atas meja sebelum kembali memandang Omar.

' Kalau saya nak tanya pasal awak?' Omar bertanya takut-takut. Dia sudah tidak kisah apa yang bakal terjadi nanti, sekurang-kurangnya dia ambil peluang yang ada. Mana tahan asyik tengok Azlina lalu-lalang di depan mata daripada awal hinggalah sampai hari Bahrin mahu keluar dari hospital.

Pen di tangan Azlina yang sedang rancak menari terhenti manakala pipinya mula memerah. Ada jeda beberapa saat yang membuatkan Omar hampir mahu pitam, takut kalau Azlina tidak sudi. Namun, Omar lega bila Azlina mula menulis kembali ke atas kertas. Sambil curi pandang wajah Omar, Azlina menghulurkan kertas. Cepat-cepat dia mengemaskan kertas di atas meja sebelum berlalu pergi. Hampir sahaja Omar terlepas peluang untuk mengucapkan selamat tinggal.

Itu dua tahun lepas, waktu segala-galanya bermula. Bermula detik itu, Omar  sudah buat pilihan bahawa Azlina adalah suri dalam hidupnya. Namun, tidak di mata ayah Omar sendiri. Hanya Tuhan yang tahu betapa hatinya remuk bila Bahrin menolak mentah-mentah Azlina.

' Apa kepentingan dia pada perniagaan kau? Apa yang dia boleh beri?' Bahrin bertanya selamba dengan tangan masih rancak menandatangi dokumen. Tidak sedikit pun kepala diangkat, seolah-olah apa yang cuba disampaikan oleh Omar langsung tidak penting.

' Ramai lagi orang lain, kenapa mesti jururawat?'

Darah Omar menyirap. Takkan Bahrin lupa siapa yang banyak membantu ketika di hospital sampai sihat?

' Kita bukan ada hospital hingga perlukan bantuan dia.'

Omar meraup muka sambil beristighfar. Mengingatkan reaksi Bahrin waktu kali pertama dia buka mulut tentang Azlina cukup menyakitkan hati tetapi apalah yang mahu diingatkan sangat, ayahnya pun sudah tiada.

' Abang Omar, mari makan,' suara adik Azlina mengejutkan Omar dari putaran memori yang rancak bermain. Dia tahu, kejam sangat kalau dia mengaku yang dia bersyukur Bahrin. Tidak patut sebagai anak dia mahu berkata begitu. Lebih kurang sebulan yang lepas, dia pernah berbincang dengan Azlina untuk bernikah sahaja di sempadan. Gila, benar, tetapi kadang-kadang masalah yang gila memerlukan penyelesaian yang gila juga.

Mujur sahaja mereka sudah tidak perlu lagi melakukan itu semua. Sekarang, Omar bebas untuk bersama Azlina. Tidak perlu lagi dia sorok-sorok menjenguk keluarga Azlina ataupun curi jumpa di hospital.

' Wah! Sambal sotong!' Omar kesukaan. Memang tidak sama dengan air tangan ibunya, Zainab tetapi air tangan Azlina tetap sedap. Emak Azlina yang berdiri di sebelah cuma tersenyum melihat bagaimana terujanya Omar.

Rumah ini sering menjadi tempat persinggahan Omar sejak mengenali Azlina maka tidaklah dia kekok. Adik-beradik Azlina sudah seperti adik-beradik Omar sendiri. Emak Azlina pula sudah dianggap seperti ibu sendiri. Di sini Omar berasa diterima dengan ikhlas, tanpa syarat.

Tidak seperti di rumah sendiri. Apa sahaja yang dilakukan perlu diukur dengan merit. Kalau ada pun yang sudi menerima, Pak Sein dan pasangannya. Kadang-kala, orang tua berdua itulah yang jadi tempat mengadu Omar tentang kerja dan Azlina. Entah faham entahkan tidak Pak Sein bila Omar meluahkan masalah, lelaki itu tidak pasti. Yang penting, biar lepas semua yang terbuku di dada.

Kelakar bila memikirkan orang yang tiada kaitan darah daging lebih sudi memahami hati Omar.

‘ Abang Omar, bacakan doa.’

'Weih, tak mau lunch ke?'

Kalau nak diikutkan, dah boleh tumbuh akar di kaki Hanis. Menunggu Aina bersiap memerlukan kesabaran yang tinggi. Bukan calang-calang orang mampu melakukannya.

Bateri telefon menurun semakin laju namun bayang-bayang Aina masih belum kelihatan. Seperti biasa, kelaparan bisa membuatkan Hanis sedikit hilang pedoman. Sementelah lagi sudah lebih kurang dua puluh minit dia terpaksa menunggu Aina bersiap.

Tiada sebarang bunyi yang meloloskan diri dari pintu bilik Aina. Senyap. Hanis terus pasrah, hanya mampu untuk menguis-nguis skrin telefon.

' Aina...' Hanis sudah separa mengerang di lobi pejabat. Dia sedang duduk cantik-cantik di atas sofa merah dekat dengan meja penyambut tetamu. Hanis menggantikan Adila, bukan untuk menyambut tetamu tetapi Aina.

Dua puluh minit menginjak ke tiga puluh minit. Daripada posisi duduk, badan Hanis sudah mula condong. Sedar-sedar sahaja, Aina sudah duduk di sisi sambil menepuk-nepuk pipi Hanis.

' Eh Hanis! Weih tak mau lunch ke?' Aina bertanya. Hanis memerhatikan bibir dan kelopak mata Aina. Sah rakannya itu baru sahaja bersolek untuk kali kedua.

' Taklah. Aku memang tak perlu lunch, lagi-lagi pergi kedai makan. Kau bagi aku setem sekeping dah cukup.'

Diam.

' Marah pula lipas sorang ni..' Aina tersengih, tiada langsung riak muka bersalah di wajahnya.

' Yelah. Maaf. Aku ada kerja tadi. Jom jom, aku belanja!'

Hanis kembali ceria, Dasar tiada integriti. Mudah dirasuah betul.

Selendang 2 Meter

' Dua meter?' mulut Sarah sudah terlopong. Bulat. Rasa ringan betul tangan Alia mahu tampar rakan serumahnya itu namun dibiarkan sahaja. Dia ada misi yang lebih penting. Selendang di kepala warna merah jingga dan biru air laut perlu dililit dengan teliti.

' Panjangnya...' Sarah sudah separa berbaring di atas katil alia. Perlukah diberi sedikit pengenalan bahawa Sarah dan Alia merupakan rakan sejak sekolah menengah dan kini sudah menginjak alam pengajian tinggi? Mungkin tidak begitu relevan.

Sarah memerhati setiap gerak geri Alia dengan sungguh-sungguh. Alia pula kusyuk melilitkan selendang; sekejap ditarik ke kiri, sekejap pula ke kanan. Sesekali Alia akan ternganga untuk memastikan selendang sedang elok dengan wajahnya.

' Jom!,' Alia mengenakan jarum peniti sebagai melengkapkan pemakaian selendang.

' Eh sekejapnya?' Sarah seakan tersedar daripada lamunan.

' Dah tu, nak suruh aku pakai berapa lama?'

' Yelah, 2 meter kot. Tak sangka boleh siap cepat,' Sarah bangkit membetulkan tudung bawal berwarna jingga yang dikenakan dengan kemeja putih.

' Mesti belajar dari tutorial Youtube, kan?' Sarah meneka.

Alia berpaling mengadap Sarah sambil tersenyum sinis. ' Kau bergurau ke apa? Kat universiti pun susah nak siapkan tutorial, ini pula nak harapkan aku tengok tutorial kat Youtube.'

' Baiklah..' Sarah bangkit dari katil. ' Jomlah.'

Kalau saya sudah mahu berhenti kerja, kamu itu bagaimana?

' Dah?'

Alia yang terpaku di depan skrin cuma mampu mengangkat kepala dengan mimik muka lesu.

' Belum.'

Ada keluh yang sengaja ditinggalkan. Biarlah, tidak perlu terlalu dramatik.

Farah menggelengkan kepala.

' Esok awak dah nak berhenti. Bila lagi?'

Alia cuma mampu memandang sayu wajah Farah.

' Tak payah buat muka sedih sangat boleh tak?'

Alia terus sembamkan muka ke tangan yang disilangkan di depan skrin.

' Kalau tak comel, takdelah kita sedih sangat,' Alia mengeluh.

' Dah tu, awak nak pergi ketuk pintu pejabat dia?' Farah mengusulkan.

' Tak mau!' suara Alia kedengaran sayup kerana kepalanya masih ditekupkan ke atas meja.

' Call nombor pejabat dia?'

' Tak mau!' kali ini, Alia angkat kepala sambil mencapai coklat di atas meja.

' Dah tu?' Farah mengekori Alia yang berjalan lambat-lambat ke pantri.

' Urmm..tah. Biarlah. KL ni kecik je. Kalau jumpa, jumpalah.'

Hebat sungguh, Alia. Hebat kerana dapat menipu diri sendiri yang sedang teruk kecewa.

Satu nyamuk dalam kelambu

Kalau kau dengar bunyi seseorang mengerang 'Panas..Panas' ketahuilah bahawa itu bukan suara entiti halus yang terperangkap dalam tubuh manusia lalu dihalau oleh bomoh.

Bukan.

Cuaca ini panas menyengat. Kadang-kadang aku sendiri berhalusinasi akan Banjaran Rocky ketika berjalan pulang dari pejabat menuju ke stesen Putra.

' Bos! Kopi ais satu!' aku cuma melaung dari tempat duduk. Kegemaran akan kopi juga tidak membantu dalam cuaca begini. Sudahlah hangat, ditambah pula dengan minuman yang jatuh dalam kategori 'panas'.

Mujur aku sendiri. Mengepakkan kedua belah lengan untuk membiarkan angin terus celus di celah ketiak dengan senggang, hanya menganggu hidung sendiri, bukan teman yang ada di sisi. Sedang aku biarkan angin mencecah wajah (sekaligus merempuh batang hidungku yang tidak berciri aerodinamik), pandangan aku jatuh pada seorang gadis bertudung merah. Aliran darah tiba-tiba berkumpul lalu menuju ke satu tempat. Sebagai seorang lelaki, dengan pantas aku mula terbayang imej yang bukan-bukan.

Gadis bertudung merah sedang leka berdiri di kaunter di sebelah rakannya, seorang gadis berkaca mata. Entah, aku tidak peduli akan rakannya. Gadis bertudung merah itu yang penting.

Ah, kopi ais aku belum tiba. Kacau.

' Bos! Ini duit!', buru-buru aku tinggalkan duit di atas meja. Untuk kali pertama dalam jangkamasa yang cukup lama, aku bertemu dengan satu nyamuk dalam kelambu.

Jauh aku kejar gadis bertudung merah yang menganggu aku. Macam dalam filem tetapi aku sudah tidak sanggup lagi membiarkan peluang lepas begitu sahaja.

Satu nyamuk dalam kelambu. Selamat menggangu hidupku.

Noted. Thanks.

'Personally think that the reply 'Noted. Thanks' in emails is extremely rude'.

My friend and I shut up instantly. All the merry and joyful gestures stopped at the very moment.
' It's just me.'

Weird. That was exactly what I felt too.

You see, the 'Noted. Thanks' reply sounded harsh, even to me despite the fact that I used those replies day-in and day-out (Note the past tense). I agree with her. Such replies make us sound a little less human and so much of a corporate robot. A little human approach is always nice in a workplace.
' I guess it's me, you know. I am very old-fashioned.'

Again, my mouth was clamped shut. When was the last time I give out similar treatment aka old-fashioned or a little human? We are so busy these days that we just want to be as short and concise as possible. 'Thank you' become 'Thanks', no greetings to the recipient and so forth.

I do think we somehow lost our touch. This little conversation made me realize just that. A good eye-opener.

Bukan Nama Sebenar: 17

Pertemuan pertama Alia dan Arman sebenarnya tidak ubah seperti cerekarama. Mereka berdua bergegas naik ke pejabat sebelum Alia terlanggar Arman yang sedang membawa beg. Kedua-duanya tunduk untuk mengambil beg di lantai sebelum terhantuk kepala dan berlumba-lumba untuk minta maaf. Waktu itu, Alia masih lagi seorang pelajar dan Arman baru setahun lebih bekerja dengan Bahrin.

“ Maaf, saya tak nampak awak,” Alia meminta maaf sambil mengusap kepala.

“ Saya yang tak nampak awak,” Arman pula meminta maaf tetapi didiamkan sahaja sakit yang terasa. Kranium wanita ini dibuat daripada titanium agaknya. Boleh tahan berdengung kepala.

Alia cuma tersipu dan Arman pula minta diri untuk ke pejabat.

Arman tidak pernah melupakan kejadian itu. Itulah satu-satunya detik manis yang dialami sewaktu bekerja dengan Bahrin. Setiap hari dia berdoa akan terserempak dengan gadis itu lagi namun hampa. Hendak bertanya kepada orang di dalam pejabat itu, malu pula. Lagipun, Arman sedar dia siapa, mana letak duduknya. Hanya layak jadi pemuja dari jauh sahaja.

Selang sebulan, gadis itu kelihatan lagi di kawasan pejabat. Waktu itu, Arman sedang duduk minum di kedai makan berdekatan pejabat, menunggu majikan yang mungkin mahu pulang atau mahu ke mana-mana majlis. Hampir sahaja dia tersedak bila nampak Alia turun dari teksi, rambut mengerbang ditiup angin.

Sekalipun bihun soto masih bersisa di dalam mangkuk, Arman cepat-cepat berlari ke tingkat atas semata-mata untuk melihat gadis idaman hati. Hampir sahaja dia terlanggar makcik yang sering bancuh kopi hingga melatah orang tua itu.

“ Maaf, Kak Mah!”

“ Kelam-kabut ini mahu ke mana saja ni Arman?”

Pertanyaan itu hanya dibiarkan tidak berjawab. Arman cepat-cepat menuju ke ruang pantri, pura-pura membaca suratkhabar. Dari ruang pantri, boleh dia jenguk kawasan sekeliling pejabat. Mana tahu kalau boleh nampak si dia lagi.

Sekejap-sekejap Arman curi menjenguk di sebalik suratkhabar yang sedang dibaca. Niat di hati hendak tegur si cantik berbaju merah itu, kalau bolehlah. Kalau tidak dapat, tengok pun jadilah.

“ Ha? Terhendap-hendap cari siapa?” tiba-tiba Elle masuk ke dalam pantri bersama dua buah gelas. Arman cuma tersengih. “ Orang tanya jawablah, bukan sengih,” Elle menyergah.

“ Mana ada cari siapa-siapa. Aku sedang baca suratkhabar,” ujar Arman sambil menggaru kepala yang tidak gatal.

“ Sejak bila pula kau rajin baca suratkhabar di sini? Selalunya di depan. Kau jangan nak tipu aku,” Elle bersuara dengan nada yang sengaja dikeraskan.

Arman tersengih lagi sambil matanya masih lagi curi-curi pandang ke luar. “ Ish! Susah betullah nak cakap dengan kau. Dahlah, Tuan Besar kau tengah jual minyak.”

Jual minyak? Siapa pula kali ini?

Jantung Arman terasa ingin gugur. Siapa pula yang bakal jadi mangsa si tua itu? Tidak padan dengan usia yang semakin berlari ke arah kubur, ada hati lagi nak menggatal. Yang menyebabkan Arman makin sakit hati bila bakal mangsa Bahrin semuanya masih muda dan bergetah. Dia yang muda dan masih kacak pula masih belum laku-laku lagi. Ah, apa yang misteri sangat? Semuanya kerana kocek Arman yang nipis.

Susah juga kalau tidak bekerja di dalam pejabat ini, bagaimana mahu korek gosip? Kalau tiba-tiba bertanya pada Elle, nanti kene sergah pula, dituduh penyibuk.

Sedang Arman sibuk berperang dengan perasaan sendiri, terdengar suara Elle bercakap dengan seseorang. Sempat dikerling Arman siapa teman berbicara Elle yang baru sahaja keluar dari bilik. Si baju merah!

“ Nanti I akan hantar surat tawaran pada Alia. Kalau ada apa-apa, Alia telefon nombor ini,” Elle kelihatan seperti ingin menghantar Alia ke muka pintu pejabat. Ini sudah kira bagus. Ada peluang untuk jumpa si manis kalau betul dia mahu bekerja di sini.

“ Jumpa lagi!” Elle mengucapkan selamat tinggal pada gadis bernama Alia itu. Cepat-cepat Arman kembali masuk ke dalam pantri kerana tidak mahu dikesan oleh Elle.

Hari pertama Alia bekerja di situ merupakan hari yang cukup gembira buat Arman. Sekalipun tidak pernah terlibat bila pekerja baru diperkenalkan, Arman tetap gembira. Ada satu perasaan yang cukup tenang menyelinap dalam hati tiap kali memandang Alia. Pastinya, memandang secara curi-curi.

Maka, sudah semestinya Arman menjadi salah satu hati yang cukup robek bila Alia menjadi isteri nombor dua Bahrin. Bertambah sakit lagi hati Arman kerana dia yang bertanggungjawab menghantar Alia ke mulut harimau pada malam itu. Manalah dia tahu yang si tua kutuk itu mahu perangkap Alia kerana memang benar dia ada terdengar Elle memberitahu Bahrin tentang temujanji yang bakal berlaku di hotel pada malam durjana itu. Dan, tiada siapa yang memaklumkan bahawa temujanji itu sebenarnya sudah dibatalkan. Elle memandu sendiri maka mereka berdua tidak bertemu untuk bertukar berita. Bahrin pula duduk di hotel maka berita tentang pertemuan yang tidak jadi langsung tidak diketahui oleh Arman. Dia yang tidak tahu apa-apa kemudiannya diarahkan untuk menjemput Alia dari stesen bas ke hotel.

Waktu Alia menangis teresak-esak kerana terpaksa dinikahkan pada Bahrin, hati Arman turut sama disiat-siat. Apalah dosa gadis ini hingga diperangkap sebegini rupa? Sudah selalu sangat sebenarnya dia jadi saksi akan sifat hidung belang Bahrin tetapi kali ini benar-benar melampau. Sudahlah Alia diperangkap sewaktu menerima kerja di syarikat lelaki itu, ditambah pula dengan taktik keji sebegini.

Masih teringat-ingat akan sikap lemah lembut Alia di pejabat. Bukan itu sahaja, kadang-kadang Elle turut memuji Alia sewaktu duduk menghisap rokok dengan Arman. Bertanggungjawab pada keluarga dan kerja, itu komen Elle untuk gadis itu. Malah, Alia tidak sombong langsung dengan kakitangan sokongan. Kadang-kala ada juga mereka berbual tetapi Alia nampaknya cuba membatas pergaulan dengan Arman. Sebenarnya, bukan dengan Arman sahaja, malah dengan semua kakitangan lelaki di dalam syarikat. Susah mahu cari perempuan cantik yang sopan begitu.

Berkali-kali hati Arman terhiris melihatkan kehidupan Alia dihancurkan Bahrin. Bayangkan pula perasaan Arman bila Alia dimaki hamun di dalam kereta. Bahrin dengan sesuka hati akan menggelar Alia dengan panggilan “betina”. Entah apalah yang difikirkan oleh si tua itu, Arman tidak mengerti. Bukan sekali dua Alia menangis di dalam kereta, banyak kali. Namun, apalah yang mampu Arman lakukan. Mahu menyebelahi Alia, takut-takut kalau si tua itu buka cerita pada semua orang. Kalau dibiarkan sahaja wanita itu dilayan macam kain buruk, kasihan pula rasanya. Akhirnya, Arman sendiri yang tersepit.

Dalam takut-takut, Arman tolong juga Alia. Ada sekali dua Alia terlepas juga bercerita pada Arman bahawa dia sangat ingin menulis kembali.

“ Itu cinta pertama saya,” Alia bersuara dari tempat duduk belakang kereta. Mereka sedang menuju ke sebuah hotel untuk menghadiri seorang majlis perniagaan salah seorang rakan perniagaan Bahrin. “ Kalau saya tak menulis, rasa macam tak boleh tidur. Rasa macam semua cerita dalam kepala saya membuatkan otak saya sesak. Awak faham kan apa saya cakap?”

“ Apalah yang saya faham? Saya bukan penulis,” Arman yang duduk di depan ketawa kecil. Kadang-kadang, perangai Alia boleh tahan comel.

“ Kenapa puan tak teruskan?” Arman bertanya sambil memusing stereng. Panggilan “Puan” untuk wanita yang duduk di bahagian belakang kereta terasa tersengkang di kerongkong.

Alia ketawa kecil. Dari cermin, Arman dapat melihat Alia sedang menggeleng kepala. “ Dia tak akan benarkan. Dia haramkan saya menulis lagi.”

‘Dia’ itu pasti merujuk kepada Bahrin. Siapa lagi yang mempunyai perangai serupa pemerintah kuku besi?

“ Maksud puan?” kali ini panggilan “puan” itu seolah-olah tidak mahu keluar dari kerongkong tetapi dipaksa juga.

“ Dia rampas komputer saya. Tablet saya pun dia turut rampas. Buku nota saya pun dia ambil,” Alia tertawa lagi. Di hujung ketawa, nampak Alia mengesat air mata. Hilaian tawa terus bertukar kepada tangisan.

Hiba jadinya hati Arman. Faham benar akan apa yang dialami oleh Alia kerana itu jugalah yang terjadi pada dirinya.

“ Puan?” Arman memanggil sambil menjeling pada cermin pandang belakang.

“ Ya,” sedih bunyi sahutan Alia.

“ Kalau puan mahu terus menulis, saya ada idea.”

Penumpang di belakang diam, tidak menyahut. “ Macam mana?” ada rasa ingin tahu bercampur dengan takut-takut di dalam soalan yang diutarakan. Armanlah yang memberi cadangan supaya Alia keluar dari rumah itu untuk menulis. Dia sanggup membawa Alia ke tempat yang sesuai untuk menulis malah berjanji akan menyimpan buku nota Alia.

“ Puan pakai telefon apa?” tanya Arman, tiba-tiba teringatkan sesuatu. “ Telefon pintar?”

“ Ya,” jawab Alia sambil membelek telefon yang baru sahaja dikeluarkan dari beg tangan.

“ Saya pasti puan boleh gunakan telefon itu untuk menulis, kan?” Diam. Tiada balasan.

“ Betul juga cakap awak. Kenapa saya tak terfikir, ya?”

Arman tersenyum. Kalaulah Alia tahu apa yang dia sanggup lakukan untuk perempuan itu...

“ Tapi Arman, saya ambil tawaran awak untuk simpankan nota saya. Boleh? Saya lebih selesa menulis.”

“Ehem.”

Suara yang berdehem membawa Arman kembali ke masa kini.

“ Jadi, kamu sentiasa teman Puan Alia ke restoran tersebut?” penyiasat yang duduk di depan Arman mula bangun. Antara mimik muka serius terselit riak wajah bosan.

“ Bukan teman. Lebih kepada menghantar Puan Alia ke sana,” teman itu terlalu mesra. Kalaulah boleh semesra itu dengan Alia...

“ Ada apa-apa lagi?” lelaki berkemaja putih bersih di depan Arman bertanya lagi.

Pandangan Arman diangkat mengadap wajah lelaki itu. Kosong.

“ Tak mengapa. Kalau ada apa-apa lagi, awak boleh beritahu kami.”

Aidid yang sedang memerhati di sebalik cermin menggigit jari. Kalau saja dia mampu cari keberanian untuk berdepan dengan lelaki di sebalik kaca.

Bukan Nama Sebenar: 16

Arif memegang tangan anaknya yang sedang terbaring di atas katil. Pembedahan pemindahan jantung Daria sudah pun berjaya. Terasa lega sangat waktu ini. Beban yang dipikul bertahun-tahun di atas bahu seakan-akan sudah terbang menghilang.

Alangkah indahnya jika hari ini isteri Arif masih ada di sisi mereka. Seperti masih terdengar suara arwah isterinya berdoa di tengah malam, memohon untuk kesejahteraan dan kesihatan anak mereka. Masih terlihat wajah arwah isterinya yang penat dan pucat menunggu anak mereka yang bernama Daria di hospital.

Bunyi mesin yang berdetik perlahan memberi satu ketenangan pada Arif. Tenang kerana itu bermaksud Daria masih hidup. Malah, bunyi mesin itu bagaikan dentingan harapan untuk mereka berdua meneruskan kehidupan selepas ini. Ia seakan memberi satu harapan untuk kehidupan yang lebih bahagia untuk mereka sekeluarga, biarpun sekarang hanya tinggal mereka berdua. Bertahun lamanya mereka sekeluarga menderita hanya disebabkan Arif terpaksa menggadai seluruh kehidupan demi wang. Harapan Arif cuma satu; dia tidak mahu lagi terlepas peluang untuk bersama-sama meneman Daria selepas ini.

Wang mungkin boleh beli segala-galanya tetapi tidak Daria.

Arif mencapai tangan anaknya yang sedang terbaring di atas katil. Hanya Tuhan yang tahu debar di hati sepanjang pembedahan berlangsung. Tidak tenang dibuatnya; sekejap bangun sekejap duduk. Syukur, semuanya sudah selesai. Harapan Arif besar sekali; Tuhan tolonglah jangan ada lagi komplikasi selepas ini. Cukuplah anak gadisnya menderita daripada usia kecil hingga sekarang.

Bertahun-tahun hidup ditentukan oleh buku cek orang lain, biarlah kali ini dia berpeluang untuk jadi diri sendiri. Bukan nama yang dikejar tetapi keselesaan untuk keluarga sendiri. Sudah cukup lama rasanya dia jadi hamba pada seseorang yang pernah dianggap seperti saudara sendiri. Bekerja ibarat pengemis, dipaksa memerah otak dan kemudiannya diberikan hasil yang tidak setimpal.

Apa yang mampu didoakan waktu ini biarlah semuanya jadi lebih mudah. Dia akan pastikan bahawa semua titik peluhnya sekurang-kurangnya kena pada harga. Tidak sanggup rasanya melihat semua titik peluh jadi bahan kesenangan orang lain. Berpuluh tahun duduk di meja, berhempas-pulas hanya untuk melihat nama orang lain di skrin dan kulit buku.

Bahrin, siapa sangka hari yang ditunggu tiba juga?

“ Arghh..” Arif terjaga dari lamunan bila terdengar suara anaknya mengerang.

Jangan kau risau, anakku. Ayah ada di sini. Ayah akan sentiasa ada di sini mulai sekarang.

“ Daria, mahu apa nak?” Arif gagahkan diri yang sudah tidak tidur semalaman untuk melayan Daria.

“ Air, ayah,” suara Daria kedengaran perlahan.

“ Ya, ya,” Arif mengangguk sambil bingkas berjalan ke arah meja untuk menuang air. Sengaja dia berdiri untuk bangun kerana tidak sanggup rasanya membiarkan Daria melihat air mata di pipi. Tangisan kegembiraan yang mungkin akan disalah erti.